Als Kebharu Smith 2020 zu Amazon kam, um die neu gegründete Counterfeit Crimes Unit (CCU) zu leiten, brachte er die Erfahrung einer ganzen Karriere aus seiner Arbeit in der Strafverfolgung mit. Als ehemaliger stellvertretender US-Staatsanwalt war Smith fast zwei Jahrzehnte als Staatsanwalt auf Bundes- und Landesebene tätig, wobei er sich in den letzten Jahren im Department of Justice’s Computer Crime and Intellectual Property Section (CCIPS) des Justizministeriums auf Verbrechen gegen geistiges Eigentum konzentrierte. Er verfolgte komplexe Betrugsfälle, organisierte Einzelhandelskriminalität, Fälscher, Diebe von Geschäftsgeheimnissen und Urheberrechtsverletzungen, und ist damit bestens geeignet, ein altes Verbrechen zu bekämpfen, das im digitalen Zeitalter ein neues Leben gefunden hat: Fälschungen.
“Produktpiraterie ist eines der ältesten kriminellen Machenschaften der Welt”, sagt Smith. “Es untergräbt das Vertrauen, indem unwissende Käufer getäuscht werden, gefährdet die Verbraucher und schadet Marken und seriösen Unternehmen. Und da die Komplexität in diesem Bereich von Tag zu Tag zunimmt, entwickeln wir unsere Partnerschaften zur Aufdeckung und Durchsetzung der Vorschriften ständig weiter, um den Akteuren mit schlechten Absichten einen Schritt voraus zu sein.”
Heute ist die CCU Teil einer umfassenderen Strategie zum Schutz der Kunden, zur Aufrechterhaltung des Markenvertrauens und zur Abschreckung krimineller Machenschaften auf der ganzen Welt. In einem Interview mit Smith geht er näher auf die Aufgabe des Teams ein, wie es sich entwickelt hat und was ihn am meisten an der Zukunft der Fälschungsbekämpfung reizt.
1. Warum wurde die CCU gegründet und was ist ihr Auftrag?
“Die CCU wurde im Jahr 2020 mit Unterstützung der höchsten Führungsebenen von Amazon gegründet, um einen aggressiven und proaktiven Ansatz zur Bekämpfung von Fälschern und Akteuren mit schlechten Absichten zu verfolgen, die versuchen, gefälschte Produkte im Store von Amazon zu verkaufen. Die Aufgabe der Einheit besteht darin, weltweit Organisationen, die mit gefälschten Produkten handeln, zu stören und zu zerschlagen. Das tut sie auf zweierlei Weise: durch das Einreichen von Klagen gegen Akteure mit schlechten Absichten und durch die Übergabe von Fällen an die Strafverfolgungsbehörden. Und wenn wir Angelegenheiten an die Strafverfolgungsbehörden weiterleiten, stellen wir ihnen alle relevanten Daten zur Verfügung – Daten, die ansonsten nur auf richterliche Anordnung hin hätten übermitteln werden können. Dieser proaktive Datenaustausch hilft den Strafverfolgungsbehörden und Staatsanwälten, viel schneller gegen Akteure mit schlechten Absichten vorzugehen. Unsere Partner bei den Strafverfolgungsbehörden haben uns zum Beispiel berichtet, dass dieser gemeinsame Austausch ihnen geholfen hat, ihre Ermittlungen zu beschleunigen und die Ermittlungszeit um sechs Monate zu verkürzen. Die CCU ist für diese Partnerschaften gut gerüstet, da sich das Team aus ehemaligen Staatsanwälten, Strafverfolgungsbeamten und Datenanalysten zusammensetzt, die zusammenarbeiten, um Kunden und Rechteinhaber zu schützen.“
2. Wie hat sich die CCU in den letzten fünf Jahren entwickelt?
“Der Auftrag der CCU war schon immer global, aber eine der wichtigsten Entwicklungen ist die Anzahl, der Umfang und die Stärke der Partnerschaften, die wir mit den Strafverfolgungsbehörden und anderen Stellen vor Ort aufgebaut haben. In nur fünf Jahren ist die CCU von sieben Partnerschaften mit Regierungsbehörden auf heute mehr als 50 angewachsen. Allein im vergangenen Jahr koordinierte die Einheit in China 60 Razzien, die zu über 100 Verhaftungen führten. Und wenn man in der Lage ist, Akteure mit schlechten Absichten an der Quelle zu stoppen – also Hersteller und Händler –, dann erinnert einen das daran, dass wir nicht nur Amazon-Kunden schützen, sondern Fälschungen komplett aus der Lieferkette entfernen und die Verbraucher schützen, egal wo sie einkaufen. Das bringt mich zurück zu meinen Wurzeln im Justizministerium und erinnert mich daran, warum ich diese Arbeit mache. Es bringt die Mission, die ich dort hatte, mit der Mission hier in Einklang – und es ermöglicht mir, eine breitere Wirkung zu erzielen und gleichzeitig kundenorientiert zu bleiben. Die CCU hat ihren Fokus auch über die traditionellen Fälschungen hinaus auf neue Bedrohungen wie gefälschte Rezensionen, gefälschte Rechnungen und andere Lieferkettendokumente sowie ungültige Trademarks ausgeweitet, die verwendet werden, um auf Amazons Markenregistrierung zuzugreifen und gefälschte Mitteilungen über Rechtsverletzungen einzureichen. Die Entwicklung der Einheit spiegelt ihre Fähigkeit wider, sich an die wechselnden Taktiken der Akteure mit schlechten Absichten anzupassen.
3. Sie haben Ihre Arbeit im Justizministerium erwähnt. Können Sie uns ein wenig mehr über die Art der Fälle erzählen, die Sie dort bearbeitet haben, und inwiefern diese Arbeit Sie für die Leitung der CCU prädestiniert hat?
“Ich habe 2001 als Strafverfolger in Texas angefangen. Ich war fast 8 Jahre in einem staatlichen Gericht tätig. Ich habe ein breites Spektrum an Fällen bearbeitet – Raubüberfälle, Morde, Alkohol am Steuer, Diebstahl, so ziemlich alles. Ich habe über 100 Fälle in verschiedenen Gerichtssälen in Texas verhandelt. Im Jahr 2008 wechselte ich zur US-Staatsanwaltschaft in Houston, wo ich mich mit Bundesverbrechen befasste. Das habe ich für insgesamt 12 Jahre gemacht. Etwa 2015 nahm ich eine befristete Stelle im Hauptjustizministerium in Washington D.C. an.
Doch bevor ich Houston verließ, arbeitete ich an meinem ersten Fall von Arzneimittelfälschungen. Akteure mit schlechten Absichten verschifften das Produkt aus China und die Zoll- und Grenzschutzbehörde der Vereinigten Staaten (CBP) fing es in San Francisco ab. Sie sahen die Schachtel mit den losen Pillen, stellten fest, dass sie nicht richtig aussahen, und verglichen sie mit markenrechtlich geschützten Versionen. Es war tatsächlich eine Fälschung. CBP und Homeland Security haben eine kontrollierte Lieferung koordiniert. Ein verdeckter Ermittler lieferte das Paket an eine Adresse in Houston. Als die Zielperson das Paket entgegennahm und den Besitz bestätigte, wurde sie auf der Stelle verhaftet. Wir haben schließlich andere Mitverschwörer identifiziert, sie angeklagt und andere vor möglichem Schaden bewahrt.
Ich verfolgte auch die organisierte Einzelhandelskriminalität (ORC), einschließlich eines aufsehenerregenden Falls, bei dem es um Personen ging, die in die USA eingeschleust wurden, um Einzelhandelsprodukte zu stehlen. Dazu gehörten Medikamente zur Behandlung von Sodbrennen und Geschwüren, Zahnpasta, Rasierapparate und Babynahrung. Die gestohlenen Waren wurden dann zum Weiterverkauf in kleinen Geschäften und Läden in den gesamten Vereinigten Staaten versandt.
Im Jahr 2012 verlieh die National Retail Federation dem Bundesstaatsanwaltschaftsteam ihren jährlichen Retail Partnership Award für unsere Arbeit bei der Verfolgung des 20-Millionen-Dollar-Programms. Und im Jahr 2014 wurde ein Angeklagter in einer separaten ORC-Anklage zu 13 Jahren Bundesgefängnis verurteilt und zur Zahlung von über 500.000 Dollar Entschädigung verpflichtet, nachdem ein Geschworenengericht in Houston eine Stunde lang beraten und ihn wegen des Transports von Diebesgut über die Staatsgrenzen hinweg verurteilt hatte.
Nach meiner vorübergehenden Tätigkeit in Washington D.C. wechselte ich zur Abteilung für Computerkriminalität und geistiges Eigentum (CCIPS) des DOJ, wo ich mich auf Verbrechen gegen geistiges Eigentum und Cyberkriminalität – Malware, Ransomware und gefälschte Waren – konzentrierte. In Zusammenarbeit mit dem US-Patent- und Markenamt (USPTO) und Homeland Security Investigations (HSI) habe ich Richter, Staatsanwälte und Strafverfolgungsbehörden aus der ganzen Welt geschult. Außerdem konnte ich meine Erfahrungen mit gefälschten Arzneimitteln ausbauen, indem ich einen Fall von gefälschten Tierarzneimitteln bearbeitete, der zu einem landesweiten Rückruf führte, nachdem das Produkt in den Regalen stand. Diese Fälle symbolisieren für mich sowohl die Gefahren, die von Fälschungen ausgehen, als auch die Tatsache, dass gefälschte Waren in physischen Geschäften genauso leicht auftauchen können wie im Internet – eine wichtige Erinnerung für uns alle. Danach habe ich kontinuierlich mit einer Reihe von Marken an verschiedenen Nachforschungen zu Fälschungen gearbeitet. Das war der letzte Abschnitt meiner Tätigkeit bei der Staatsanwaltschaft, bevor ich zu Amazon kam.“
4. Was sind einige der wichtigsten Leistungen der CCU?
“In erster Linie sind wir stolz auf die Auswirkungen unserer Arbeit, Kunden auf der ganzen Welt vor Fälschungen zu schützen. Ein früher Fall, auf den ich besonders stolz bin, betraf eine große Lieferung mit Fälschungen, die auf einem Frachtschiff ankam. In Zusammenarbeit mit der US-Zollbehörde und Homeland Security in Newark, New Jersey, gelang es uns, etwa neun LKW-Ladungen gefälschter Autogrills zu beschlagnahmen. Dieser Fall war ein Weckruf. Sie zeigte, wie groß angelegt und industriell diese Operationen sein können und wie wichtig die Koordination mit den Strafverfolgungsbehörden ist.
Ein weiterer wichtiger Bereich ist die Durchsetzung unserer Maßnahmen gegen Social-Media-basierte „generischen Links“-Betrugsmaschen. Hier schickten Influencer auf Plattformen wie verschiedenen Social-Media-Plattformen direkte Nachrichten an ihre Follower, in denen sie Dinge sagten wie: “Kaufen Sie diese generische Tasche auf diesem Amazon Angebot, und Sie erhalten eine gefälschte Luxustasche.” Diese Systeme sind so konzipiert, dass sie außerhalb unseres Stores operieren und Amazons proaktive Durchsetzungsinstrumente umgehen. Deshalb haben wir gegen mehrere dieser Akteure Klage eingereicht. Unser Ziel war sowohl die Durchsetzung als auch die Aufklärung der Strafverfolgungspartner, damit sie diese neueren Formen des Betrugs erkennen und verfolgen können.
Eine Taktik, die wir immer wieder beobachten, besteht darin, gefälschte Produkte getrennt von den Etiketten zu versenden. Auf diese Weise sollen die Entdeckung durch die Zollbehörden umgangen und die Kunden getäuscht werden. Die gute Nachricht ist, dass das US-Strafrecht dank des Gesetzes über den Handel mit gefälschten Waren (Trafficking in Counterfeit Goods Statute) eine Strafverfolgung auch dann erlaubt, wenn nur die gefälschten Etiketten abgefangen werden.
Und schließlich haben wir unsere internationale Präsenz erweitert. In den letzten fünf Jahren hat sich die globale Reichweite der CCU von anfänglich nur zwei Ländern auf heute 12 Länder ausgeweitet, darunter die USA, China, Frankreich, Indien und das Vereinigte Königreich. Wir suchen sowohl national als auch international neue Partner. Wir freuen uns besonders über das Potenzial für den Datenaustausch mit künftigen Partnern und die Ausweitung unserer Untersuchungen auf Länder wie Indien. Dieser globale Ansatz ist von entscheidender Bedeutung, denn Fälscher kennen keine Grenzen – und unsere Bemühungen, sie zu stoppen, sollten das auch nicht.
5. Was sind Ihrer Meinung nach die größten neuen Bedrohungen im Bereich der Fälschungen? Welche Trends behalten Sie im Auge, um Akteuren mit schlechten Absichten einen Schritt voraus zu sein?
Es gibt einige Trends, die wir genau beobachten. Einige sind nicht neu, aber sie entwickeln sich in einer Weise, die ständige Aufmerksamkeit, neue Strategien und Partnerschaften erfordert, um an der Spitze zu bleiben.
Eine Taktik, die wir immer wieder beobachten, besteht darin, gefälschte Produkte getrennt von den Etiketten zu versenden. Auf diese Weise sollen die Entdeckung durch die Zollbehörden umgangen und die Kunden getäuscht werden. Die gute Nachricht ist, dass das US-Strafrecht dank des Gesetzes über den Handel mit gefälschten Waren (Trafficking in Counterfeit Goods Statute) eine Strafverfolgung auch dann erlaubt, wenn nur die gefälschten Etiketten abgefangen werden.
Wir beobachten einen Anstieg der Werbung für Fälschungen durch Influencer in den sozialen Medien, auf Livestream-Shopping-Plattformen und in verschlüsselten Chats. Dies sind wachsende Kanäle für Akteure mit schlechten Absichten, gegen die die CCU aktiv vorgeht – wir haben bereits Klagen eingereicht und planen, weitere einzureichen.
Und schließlich hat die OECD vor kurzem etwas hervorgehoben, das mich sehr beeindruckt hat: Die Fälscher wenden Lokalisierungsstrategien an, um Fälschungen näher am Endmarkt zu produzieren. Während Amazon sich zu einer stärker regionalisierten Auftragsabwicklung hinbewegt, tun Fälscher dasselbe – sie lokalisieren ihre Lieferketten, um unter dem Radar zu bleiben. Diese Dezentralisierung erschwert eine gezielte Durchsetzung, da das Volumen auf viele kleine Ziele verteilt ist, ähnlich wie die Einfuhr von Kleinpackungen die Grenzkontrollen erschwert.“
6. Was reizt Sie am meisten an der CCU und ihrer Zukunft?
“Einige Dinge. Erstens trägt unsere Arbeit zum weltweiten Verbraucherschutz bei. Wenn wir gegen die Urheber von Fälschungen vorgehen – seien es Hersteller oder Händler in Ländern wie China oder der Türkei –, geht es darum, die Verbraucher auf breiterer Basis zu schützen, über den Amazon Store hinaus. Bei vielen Durchsetzungsmaßnahmen, die wir im Jahr 2024 eingeleitet haben, haben wir mit einer einzigen Marke zusammengearbeitet. Als unsere Partner jedoch die Anlage betraten, in der die Fälschungen hergestellt wurden, fanden sie eine Verletzung mehrerer Marken vor. Die Auswirkungen lassen sich also skalieren – und das ist wirklich beeindruckend.
Zweitens das Team. Es ist das Team, das diese Arbeit ermöglicht. Wir haben unglaubliche Datenanalysten und Business-Intelligence-Ingenieure, die unsere Daten durchforsten und mit unseren Risikomanagern zusammenarbeiten, um kriminelle Verweise zu erstellen. In einem Fall teilte uns die Strafverfolgungsbehörde mit, dass unsere Empfehlung ihnen einen sechsmonatigen Vorsprung bei ihren Ermittlungen verschaffte. Das ist eine große Sache. Das bedeutet, dass die Strafverfolgungsbehörden viel schneller handeln können – und die CCU hat dabei eine große Rolle gespielt.
Ich bin auch sehr gespannt darauf, wie sich das Team in die künstliche Intelligenz (KI) einarbeiten wird. Wir nutzen KI, um den Logoabgleich zu automatisieren und die Lead-Generierung zu beschleunigen, was uns hilft, schneller voranzukommen. Und das ist nicht nur eine Sache der CCU, sondern eine Amazon-übergreifende Anstrengung, bei der Tausende von Menschen an diesen Systemen arbeiten. Aber auch innerhalb der CCU sind wir innovativ, bewegen uns schnell und setzen hochmoderne Tools ein, um unsere Arbeit gegen Akteure mit schlechten Absichten zu verbessern und zu erweitern.“
Vertrauen schützen, Wirkung skalieren
Da die Fälscher immer raffinierter werden, müssen auch die Bemühungen, sie zu stoppen, zunehmen. Unter Kebharu Smiths Führung hat sich die CCU zu einer globalen Kraft entwickelt, die juristischen Scharfsinn, datengestützte Präzision und grenzüberschreitende Zusammenarbeit kombiniert, um Verbraucher, Marken und die Integrität des Online-Handels zu schützen. Der Kampf gegen Fälschungen ist noch lange nicht zu Ende. Mit modernsten Instrumenten, starken Partnerschaften und einem unermüdlichen Einsatz, um Fälschungen an der Quelle zu stoppen, wird die CCU weiter daran arbeiten, alle Verbraucher weltweit zu schützen.
Um mehr darüber zu erfahren, wie Amazon Akteure mit schlechten Absichten zur Rechenschaft zieht, besuchen Sie unsere Seite zur Counterfeit Crimes Unit.